Las sales o contaminantes disueltos en el agua, están en forma de iones, algunos con carga positiva (cationes) y otros con carga negativa (aniones).
El intercambio iónico, consiste en el intercambio de iones disueltos en el agua a través de resinas que se reactivan mediante el uso de regenerantes. Este intercambio se da entre iones de igual carga eléctrica (cationes por cationes y aniones por aniones).
Algunos de los procesos que utilizan el intercambio iónico principalmente son los siguientes:
• Suavizador de agua comúnmente conocido como Descalcificación (eliminación de dureza).
• De-alcalinización (eliminar carbonatos).
• Descationización (eliminación de todos los cationes).
• Desmineralización (eliminación de todos los iones).
• Desnitrificación (eliminación de nitratos).
• Eliminación de metales como por ejemplo la eliminación de hierro.